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Le B.A.-BA pour une vie de couple harmonieuse entre votre ampli et votre baffle !

Si vous jouez en concert régulièrement, il est fort probable que vous vous soyez déjà pointé sur place avec votre tête d’ampli en espérant pouvoir emprunter un baffle. Et il y a fort à parier qu’au lieu de vous préparer à donner le meilleur concert de votre vie, vous ayez passé des heures à essayer de comprendre la signification des niveaux d’impédance inscrits au dos de votre équipement. Alors ne cherchez pas plus loin, cet article est fait pour vous ! Nous vous dévoilons, en des termes simples, tous les secrets de ce petit symbole Ω étrange…

La plupart des guitaristes ne se considèrent pas vraiment comme des experts en sciences. Et même si vous avez une vague idée des différents phénomènes qui entrent en jeu lorsque vous grattez un accord, l’objet de votre attention en tant que musicien se porte naturellement sur la musique elle-même et sur l’instrument qui vous permet de la créer. Ces considérations scientifiques ennuyeuses sont souvent perçues comme des obstacles à la pratique de votre instrument. Et pourtant… les amateurs de guitare électrique connaissent sans le savoir le nom de plusieurs physiciens célèbres, même s’ils ne connaissent pas forcément les lois scientifiques associées à ces génies en blouses blanches des temps jadis. Hertz, Ohm, Volt ou Ampère sont des noms qui font partie du vocabulaire de base de tout guitariste qui s’intéresse un tant soit peu à son matériel.

Pour un musicien, il peut donc être particulièrement instructif de connaître un peu plus en détail l’histoire et les théories associées à ces grands noms de la physique moderne. Un des physiciens les plus importants pour les guitaristes est un scientifique allemand du nom de Georg Simon Ohm (1789-1854), qui donna au monde de l’électricité une loi qui porte son nom ; la loi d’Ohm. Tous les guitaristes qui se sont déjà retrouvés à scruter la face arrière d’un ampli à lampes en se demandant quelle sortie utiliser pour brancher leur(s) baffle(s) ont forcément été confrontés au problème de l’impédance, exprimée en Ohms. Et c’est bien cette lettre grecque (Ω) connue de tous, mais souvent mal comprise, qui sème la confusion. Appelé oméga, Ω est le symbole qui représente une unité de résistance électrique et lorsque vous le voyez inscrit à l’arrière de votre ampli à lampes, les questions suivantes vous viennent probablement à l’esprit :

Pourquoi dois-je connecter un haut-parleur, également appelé « charge » ?

Peut-on brancher un haut-parleur de 4 ohms sur une sortie de 16 ohms ?

Est-il possible d’utiliser simultanément deux baffles avec des impédances différentes ?

Voici quelques-unes des questions qui nous sont régulièrement posées à propos des amplificateurs à lampes. Essayons donc de décrypter une partie du mystère qui entoure le monde obscur de l’impédance. Les implications physiques qui sont à l’origine de ces phénomènes peuvent être extrêmement complexes. Nous tâcherons donc de rester le plus clairs possible. Maintenant concentrez-vous, c’est parti !

L’amplificateur de puissance d’un ampli à lampes fonctionne sur le principe de la correspondance des impédances. Concrètement, cela signifie que vous devez utiliser un haut-parleur et un ampli dont les valeurs d’impédance sont égales. Par exemple, si vous branchez un haut-parleur de 8 Ohms sur la sortie 8 Ohms d’un ampli à lampes, la résistance interne de la source (dans ce cas, la sortie de l’ampli à lampes) correspond exactement à celle du haut-parleur, qui représente la « charge ». C’est la seule configuration qui permettra à votre amplificateur de délivrer sa pleine puissance sur votre auditoire, fort heureusement équipé de boules-quiès. C’est également la seule configuration qui permettra à votre ampli de s’exprimer de la façon exacte dont l’ont imaginée ses concepteurs.

Bien entendu, rien ne vous empêche d’essayer d’autres combinaisons si vous le souhaitez et, si vous respectez quelques règles élémentaires, vous ne prendrez pas le moindre risque d’endommager votre matériel. Dans certains cas, l’impédance de l’ampli et du haut-parleur ne correspondent pas exactement. Il se peut, par exemple, que l’impédance de l’ampli dont  vous disposiez soit de 8 Ohms et que celle du haut-parleur soit de 16 Ohms. Vous n’aurez alors pas d’autre choix que de faire avec cette combinaison mixte.

Mais quelles sont les conséquences de cette association : peut-elle endommager votre équipement ou avoir un impact négatif sur ce son que vous avez travaillé avec tant de soin ?

Tout d’abord, il est essentiel d’intégrer définitivement cette règle de base : n’utilisez jamais, au grand JAMAIS, votre amplificateur à lampes sans qu’il soit branché à un haut-parleur (charge). Le cas échéant, vous pourriez générer une tension d’induction très élevée capable d’endommager, voire de détruire, le transformateur de sortie et les lampes de votre amplificateur. En gardant cette règle à l’esprit, vous ne prendrez jamais de risques, même si l’impédance de l’ampli et du haut-parleur ne correspondent pas exactement.

Mais que se passe-t-il exactement si vous utilisez différentes combinaisons d’impédance ? Voici quelques exemples :

CAS N°1 : BRANCHER UN HAUT-PARLEUR DE 16 OHMS SUR UNE SORTIE D’AMPLI DE 8 OHMS

Avec cette configuration, le voltage sera plus élevé au niveau de la sortie du haut-parleur, tandis que le courant sera presque réduit de moitié. La puissance de sortie sera plus faible mais il est probable que vous n’en sentiez pas trop les effets, car cette combinaison devrait augmenter la présence des médiums dans votre son. À condition de ne jamais brancher un haut-parleur dont l’impédance de sortie est deux fois plus élevée que celle de l’ampli et de ne pas trop en abuser, cette association peut se révéler utile car elle permet d’augmenter efficacement les médiums dans un haut-parleur qui serait un peu faible dans ce domaine.

CAS N°2 : BRANCHER UN HAUT-PARLEUR DE 4 OHMS SUR UNE SORTIE D’AMPLI DE 8 OHMS

Nous nous trouvons ici dans un cas de figure complètement différent du cas n°1. Le voltage au niveau de la sortie du haut-parleur sera considérablement réduit, mais le courant qui passe dans le circuit électrique de l’ampli n’augmentera que très légèrement. Cela aura également pour effet de modifier votre son, mais cette fois les médiums seront atténués ! Si votre baffle est trop riche en médiums, cette combinaison peut se révéler très efficace pour rééquilibrer votre son de façon homogène. Puisque cette association permet de réduire l’effet d’auto-induction qui peut se produire dans vos lampes, elle est généralement plus sûre que l’association du cas n°1. D’une façon générale, il est conseillé de respecter un taux de différence d’impédance de 25 %. Par exemple, ne branchez jamais un haut-parleur de moins de 4 Ohms sur une sortie d’ampli de 16 Ohms !

CAS N°3 : COMMENT ASSOCIER UN HAUT-PARLEUR DE 16 OHMS ET UN HAUT-PARLEUR DE 8 OHMS

Tous les guitaristes ont déjà été confrontés à ce problème en concert. D’un côté, vous avez un haut-parleur de 8 Ohms et de l’autre, un haut-parleur de 16 Ohms ; et vous voulez les brancher tous les deux sur le même ampli. Est-ce possible ? Pour faire simple, oui. Vous devez simplement connaître la valeur totale de l’impédance obtenue si les deux haut-parleurs sont utilisés en parallèle.

Vous allez voir, ce calcul est très simple à réaliser.

Retenez cette autre règle de base : si vous connectez des résistances (ici, ces résistances seront vos haut-parleurs) en parallèle, la valeur totale des résistances sera toujours inférieure à la valeur de la résistance la plus faible. Dans ce cas, cela signifie que la valeur d’impédance totale de notre résistance devrait être inférieure à 8 Ohms. Pour être plus précis, il est possible de calculer cette valeur exacte à l’aide de la formule suivante (qui fonctionne uniquement si deux résistances sont branchées en parallèle !) :

CELA DONNE DONC DANS NOTRE CAS (8X16) / (8+16) = 128/24 = 5,333 Ω

Facile, non ?

Cette formule vous sera toujours très utile ! En fonction de ces variables et de ces spécificités, à vous de voir si vous préférez brancher cette combinaison de haut-parleurs sur une sortie d’ampli à lampes de 4 ou 8 Ohms. Techniquement, cela ne pose aucun problème, et la différence de volume entre les deux haut-parleurs sera également bien inférieure à ce que la plupart des gens peuvent penser. Et dans tous les cas, évitez autant que possible d’associer des baffles de 4 Ohms, car votre zone rouge se trouvera toujours aux alentours de 4 Ohms au total (dans ce type de configuration, par exemple : 4+4, 4+8, 4+16). La plupart des amplificateurs ne sont pas conçus pour fonctionner avec des valeurs aussi basses et vous risqueriez d’endommager gravement le matériel.



En conclusion, les informations données ci-dessus ne doivent pas vous effrayer ! En respectant quelques règles de base, vous n’avez quasiment aucun risque d’endommager votre ampli par accident. De plus, vous pourrez même affiner votre son encore plus précisément en étudiant bien les différentes configurations possibles entre vos amplis et vos baffles. Alors à vous de jouer !

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